Алмаз (от греч. «адамас» — неодолимый, несокрушимый) название получил за самую высокую твердость. Представляет собой кристаллический углерод. Кристаллы бесцветные или с цветными оттенками различной интенсивности, чаще желтоватых, сероватых, зеленоватых, синеватых, коричневатых тонов. Предпочтение отдается абсолютно бесцветным (белым) или голубоватым алмазам. Очень редко встречаются цветные алмазы и чрезвычайно редко — черные.
Очень чувствителен к изменению температуры в нагретом состоянии. Ограненный алмаз называют бриллиантом. Грамотная огранка камня позволяет проявить алмазу его высокие оптические показатели и придает бриллианту бесконечную игру света. Бриллиант считается «классическим» ювелирным камнем и соответственно размеру и качеству самым дорогим. Масса бриллиантов измеряется в каратах*. Бриллианты по массе делят на «меле» — до 0,05 карата; мелкие — от 0,05 до 0,29 карата; средние — от 0,30 до 0,99 карата; крупные — свыше 1,00 карата. Оценка качества определяется по 5 признакам: массе, геометрии камня, цвету, природной дефектности, а также с учетом внешних дефектов (приобретенных).
Идеальной общепризнана полная бриллиантовая огранка бриллианта круглой формы, геометрия которого при оценке принимается за 100%. Бриллиант не должен иметь нарушений геометрии (смещения площадки, смещения калетты, соотношения размеров, искривления граней и др.) выше пределов, допущенных действующим стандартом. Лучшими по цвету считаются бесцветные или с оттенком голубизны, а также уникальные цветные. Природной дефектностью считаются все включения, трещинки, полоски, пузырьки, микрошвы и другие видимые в 10-кратную лупу. Лучшими считаются бездефектные. Внешними дефектами считаются сколы, царапины, недогранки и другие видимые в 10-кратную лупу.
Корунд — кристаллический оксид алюминия, красные разно-видности корунда называются рубинами, все остальные — сапфирами. Рубин (от лат. «рубеус» — красный) — цвет красный различных оттенков. Наивысшую ценность имеют рубины ярко-красные с легким пурпурным оттенком («цвета голубиной крови»). Прозрачность его различна, может быть прозрачным, просвечивающим и непрозрачным. Лучшие ювелирные образцы рубина прозрачны и густоокрашены. У просвечивающих и непрозрачных образцов может наблюдаться переливчатость (шелковистость или эффект «кошачьего глаза»), а также явление астеризма (шестилучевой звезды). Такие звездчатые рубины тоже имеют особую ювелирную ценность. Показатель преломления рубина 1,76...1,77, блеск стеклянный; плотность 3,97...4,05; твердость 9. Рубин хрупок и легко скалывается. Химически стоек. Кислоты на него не действуют. Выдерживает нагрев до очень высокой температуры (при условии отсутствия трещин и других дефектов, выходящих наружу). Не боится резких изменений температуры.
Прозрачные образцы рубина идут в огранку, просвечивающие, как правило, обрабатываются кабошоном. Непрозрачные, обладающие эффектами переливчатости и астеризмом, обрабатываются кабошоном. Рубин издавна считается классическим ювелирным камнем и взвешивается в каратах. Сапфир (от греч. «сапферос» — синий) — цвет синий и голубой различных оттенков и интенсивности. Если применяют название «сапфир» без оговорок по цвету, имеют в виду корунд синих тонов. Однако сапфиром называют корунд любого цвета, кроме красного. Кроме синего сапфир может быть бесцветный, желтый, зеленый, фиолетовый, оранжевый, розовый и черный. Каждая из этих разновидностей имеет либо свое название, либо к названию «сапфир» добавляют цветовую характеристику. Например: бесцветный — «лейкосапфир», или «белый сапфир»; желтого цвета—«желтый сапфир»; зеленоватых тонов — «австралийский сапфир», или «зеленый сапфир»; фиолетового цвета —-«аметистовый сапфир», «розовый сапфир», и т. д.
Прозрачность сапфиров различная — от прозрачного до непрозрачного. Как и у рубинов, просвечивающие и непрозрачные разновидности могут обнаруживать эффекты переливчатости и астеризма. Лучшие ювелирные сапфиры прозрачные, насыщенного ярко-синего цвета, а также звездчатые.
